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In che modo gli utenti usano i motori di ricerca? Quanto e come sfruttano le molteplici opzioni che sono loro offerte? Sono informazioni che possono essere utili anche a chi quotidianamente studia i motori ai fini del posizionamento e dell'ottimizzazione. In questo articolo sono presentati i risultati di una ricerca di tipo qualitativo che ha visto la partecipazione di 31 utenti. Tema: i concetti di affordance e razionalità limitata applicati ai motori di ricerca.

Le affordance del motore di ricerca

Il motore di ricerca lo possiamo pensare come ad un artefatto cognitivo. Norman definisce un artefatto cognitivo come "un dispositivo artificiale che svolge una funzione di rappresentazione, progettato per presentare, mantenere e operare sull'informazione".

Un esempio è sicuramente il computer. Esso permette di effettuare una serie di compiti molto complessi a fronte di un periodo più o meno lungo di apprendimento.

Il motore di ricerca è quindi un artefatto cognitivo, in quanto permette di effettuare una ricerca organizzando i risultati, evidenziando le attinenze e visualizzando sue elaborazioni.

Ogni artefatto ha delle affordance, delle operazioni che esso consente di fare e quindi delle possibili funzioni dell'oggetto. Un esempio. La matita invita ad essere sollevata, afferrata, girata, inoltre con essa è possibile fare altre operazioni quali bucare, sostenere, battere e poi naturalmente scrivere. Si può quindi pensare alle affordance a come delle possibilità operative offerte da un artefatto.

Cosa ci invita a fare il motore di ricerca? Oltre a ricercare delle informazioni attraverso l'inserimento di parole chiave, o a volte attraverso le categorie, ci offre la possibilità di utilizzare le sezioni diversificate e la ricerca avanzata.

Le sezioni diversificate sono delle sottocategorie di informazioni come per esempio le sezioni immagini, gruppi, directory, news ecc. in Google; le sezioni aziende, prodotti, persone, immagini ecc. in Virgilio; le sezioni desktop, notizie, immagini, Encarta, locale ecc. in Msn. Inoltre ogni motore dà ai propri utenti la possibilità di specificare meglio i termini della ricerca da effettuare attraverso quella che viene definita ricerca avanzata.

Diventa importante capire se queste affordance del motore di ricerca siano percepite dai navigatori (affordance percepite) come possibilità operative dell'artefatto oppure no.

Spesso si tende ad utilizzare gli strumenti in modi che vengono suggeriti dalle loro affordance più salienti e non in modi che invece sono difficili da scoprire. Nei cellulari di ultima generazione vi sono tante funzioni potenti che spesso non vengono utilizzate dai loro possessori e molte volte neppure conosciute.

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